《失控的進步》—復活節島的最後一棵樹是怎樣倒下的

一向不太喜歡普遍社會意義上的「進步」：賺更多的錢，爬更高的職位，發揮更大的潛能；那幾乎是基本教義派的狂熱教條，為什麼硬要得到「帶唔落棺材的名和利」才肯罷休？為什麼硬要挑戰自己的極限才能獲得滿足？難怪「你有壓力我有壓力」成為經典金句，它的病毒源頭來自「執輸行頭慘過敗家」和「不進則退」，雖說壓力可以逼出一個人的最大意志，但壓力也可以逼出一個人的最壞健康。

所以，在書店裡見到這本書時已眼前一亮，雖然《失控的進步》並不反對「進步」的概念；它的封面寫道：「一次獵殺一頭長毛象，是生存；一次獵殺兩頭長毛象，是進步；一次獵殺兩百頭長毛象，則是進步得過了頭。」作者要針對的，並不是「進步」這概念，而是人類對「進步」的過份狂熱，最終會令我們踏入「進步的陷阱」，自取滅亡：

「人類對進步的務實信仰已經衍生並強化成一種意識形態、一種世俗的宗教，和其他宗教一樣，人類也對進步信仰背後的瑕疵採取漠視的態度。於是從人類學的角度來看，進步就變成了一種『神話』。當我用神話這個字眼時並不意味著信仰是脆弱或虛偽的，相反，成功的神話都具有強大的威力，而且其中常帶有某種程度的真實。」

「進步的神話有時對我們很受用，至少對既得利益者很受用，且未來仍將如此。但我要在本書中主張的是，這神話也同時變得具有危險性。進步具有一種內化的邏輯，這邏輯會領著我們踰越理性，走向滅亡。那誘人的成功之路盡頭可能埋藏著陷阱。」

那陷阱，大概就是「自然資本」的大量破壞和消耗。

人類自取滅亡，我當然是樂於見到的。正如黃子華說：「環保是為了下一代，但沒有下一代才是最環保。」人類滅絕，地球才得以從頑疾裡恢復過來，何樂而不為？但作者Ronald Wright顯然仍抱樂觀之心，撰寫一本幽默機智的「人類進步史」，好心地一再勸戒人類，要小心「失控的進步」帶來對大自然及人類社會的終極毁滅；他警告：「地球上第一個文明蘇美瓦解時，只影響到五十萬人；羅馬的衰亡則影響上千萬人；假若我們的現代文明失控，將會為數十億人帶來無盡災難。」

作者帶我們了解歷史上的蘇美、羅馬、馬雅和復活節島文明，嘗試解釋為什麼它們都在一千年間步上瓦解的命運呢？《失控的進步》的副題是：「復活節島的最後一棵樹是怎樣倒下的」，也就是這本書裡最讓人震撼的一章。復活節島最享負盛名的，當然是矗立在島上的巨石人莫阿伊(moai)；1722年的復活節當天，一隊荷蘭航艦發現一座無名島，島上沒有一棵樹，小島受侵蝕的程度嚴重到讓他們將之誤以為沙丘。他們向小島駛近時，看到數百座巨型石刻雕像，感到萬分驚訝：「我們無法理解，這些人在缺乏粗壯木材或強韌繩索的狀態下，竟能竪起足足有三十呎高的雕像。」

復活節島的神秘深深讓人著迷，至使不少後人以外星人來解釋巨像的存在；小時候最喜歡讀這類奇怪書本，還記得一個解釋，指巨像的面向其實是用來為外星人導航的，它們排列的方式就如機場的跑道。作者Ronald Wright反對這類神秘解釋，並透過各種文獻和地質紀錄，展示了一幕「復活節島的最後一棵樹是怎樣倒下的」的連續劇。

扼要地說，復活節島的歷史就如現代文明的發展。復活節島原來水源充足，充滿高大的樹木，還有豐富的海產；人類移民到島上，天然資源讓他們開花結果，在幾百年間人口增長到約一萬人。他們組成村落、分裂階級，並開始雕刻石像來榮耀自己的世系。

後來，各氏族的雕像崇拜越演越烈，需要的木材、繩索和人力越來越多，好把石像拖運到祭壇上，於是砍伐樹木的速度勝過樹木生長的速度，最終最後一棵樹宿命地倒下；木材資源的缺乏造成氏族間的戰爭，但他們仍深信只要能保持信仰，繼續雕刻並增加數量，以榮耀它們，榮景將能重現。結果居民繼續雕刻比以前更多更大的石像，戰爭卻越來越烈，食物越來越少，人口也買少見少；最後可能是與外界的接觸揭穿了石像崇拜的幻覺，殘餘的居民竟開始破壞這些雕像，並在外來人帶來的疾病和槍桿下，滅亡成為唯一的結局。

各類文明滅亡的肥皂劇大同小異，只是角色和規模大小略有不同。現在各個大國爭取石油資源越演越烈，在北極海底插旗都俾佢諗到，未來的資源爭奪戰肯定誓不可擋，結果復活節島的戲碼由電視劇《歲月風雲》演變成大電影《珍珠港》，但內容之慘不忍睹卻是殊途同歸。

只談經濟發展的香港其實已是窮途絕症，一本談復活節島的書又關佢ｘ事？尤其是這書的副題如此沉悶，對我們這些鍾愛偷窺八卦的香港人又怎會引起閱讀的慾望？大概把副題改成「香港島的最後一株陽具是怎樣倒下的」，才會吸引不少男性讀者的眼光；若女性們略嫌太過男性霸權，誓要為港島區的最後死者爭一席位，那「香港島的最後一對乳房是怎樣下墮的」，應該可以引起女性讀者的恐慌。